梅毒是由苍白螺旋体引起的慢性、系统性性传播疾病。绝大多数是通过性途径传播，临床上可表现为一期梅毒、二期梅毒、三期梅毒和潜伏梅毒。

病原

■ 梅毒螺旋体
　　
亦称苍白螺旋体,1905年被发现。在分类学上属螺旋体体目,密螺旋体科, 密螺旋体属。菌体细长,带均匀排列的6～12个螺旋,长5～20μm,平均长6～10μ m,横径0.15μm上下,运动较缓慢而有规律,实验室常用染料不易着色,可用暗视野显微镜或相差显微镜观察菌体。体外人工培养较难,接种家兔睾丸可获得螺旋体。
　　
■ 免疫性
　　
感染后产生感染性免疫,感染2周后产生特异性IgM抗体,此型抗体不能通过胎盘;感染后4周出现特异性IgG抗体,可通过胎盘。完全治愈的早期梅毒可再感染。另外,TP破坏人体组织,使组织释放一种抗原性心脂酶,刺激机体产生反应素,用RPR、USR、VDRL等方法可检出,在感染TP后5～7周或出现硬下疳后2～3周转阳性。
　　
■ 抵抗力
　　
人体外存活力低,40℃时失去传染力,56℃3～5分钟、煮沸立即死亡; 潮湿的生活用品上可存活数小时,不耐干燥。对肥皂水和常用消毒剂敏感,耐低温。

梅毒病人是唯一的传染源，传染的途径有下列四种：
  
一、直接性接触传染：

约 95－98％的梅毒病人是通过这种方式被传染上的。梅毒病人的外生殖器部位的皮肤和粘膜多有病损，病损的溃疡面和渗出物中有大量的梅毒螺旋体。经研究发现梅毒螺旋体对人体的皮肤和粘膜有亲和力，能穿透正常的皮肤和粘膜。梅毒病人生殖器上的病损不痛不痒，不妨碍性交，如果病人继续与其他健康人发生性行为，那么后者很容易被传染上梅毒。另外，在性交时，外生殖器极度充血，并相互摩擦，多少会引起皮肤粘膜的细微擦伤，更为梅毒螺旋体的入侵创造了有利的条件。接吻、同性恋、口一生殖器接触，手一生殖器接触一类的性行为同样可传染梅毒，损害可发生在口唇、肛门、舌、咽部、手指等部位。
  
二、间接接触传染：

与梅毒病人共同生活在一起的人，可以接触到病人使用过的内衣、内裤、被褥、毛巾、剃刀、浴巾、浴盆、便器等，由于这些用具上可能会沾有病人损害处排出的梅毒螺旋体，因而产生感染。
  
三、胎传梅毒：

患梅毒的妇女，未经治疗，怀孕后母亲体内的梅毒螺旋体可通过血液循环到胎儿体内，使胎儿感染上梅毒。
  
四、血源性传染：

如果供血者是潜伏梅毒患者，他所提供的血液中可能带有梅毒螺旋体。一旦输人到受血者的体内，即可产生感染，这样的病人不产生一期梅毒的表现，而直接出现二期梅毒的症状。所以，对供血者进行梅毒血清学筛选检查是十分重要的。